La "dose létale médiane" (DL50) est une mesure utilisée en toxicologie pour évaluer la dangerosité d'une substance chimique. Elle représente la quantité de cette substance nécessaire pour tuer la moitié d'un groupe d'animaux de laboratoire exposé à celle-ci.
La DL50 est souvent exprimée en milligrammes ou en millilitres de substance par kilogramme de poids corporel de l'animal. Par exemple, une DL50 de 50 mg/kg signifie que, en moyenne, 50 mg de substance sont nécessaires pour tuer 50 % des animaux d'un groupe par kilogramme de poids corporel.
La DL50 est déterminée à partir d'expériences sur des animaux de laboratoire, généralement des rats ou des souris, qui sont exposés à différentes doses de la substance étudiée. Les animaux sont surveillés pendant un certain temps pour observer les effets et déterminer la dose capable de provoquer la mort chez 50 % d'entre eux.
Il est important de noter que la DL50 ne représente pas la dose à laquelle une substance est mortelle pour les êtres humains. En effet, différentes espèces animales peuvent réagir différemment aux substances toxiques et la sensibilité d'un organisme à une substance donnée peut varier.
La DL50 est utilisée pour évaluer la toxicité d'une substance et pour comparer la dangerosité relative de différentes substances. Cependant, cette mesure est controversée car elle implique l'utilisation de tests sur des animaux, ce qui soulève des questions éthiques.
De nos jours, les chercheurs et les régulateurs utilisent également d'autres méthodes d'évaluation des risques toxiques, telles que les études in vitro (sur des cultures cellulaires) et les modèles informatiques, qui permettent de prédire les effets toxiques potentiels sans avoir recours à l'expérimentation animale.
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